Het begin van de nineties was meteen het begin van de straffe loopbaan van schrijnwerker Johan Meuris bij Driesen. 31 jaar en vele ervaringen rijker blikt hij terug op een carrière vol veranderingen, maar ook met vele constanten.
“Kom maar bij ons werken”
Op zijn 27e werkt Johan al een aantal jaar als schrijnwerker in onderaanneming voor Driesen wanneer wijlen oprichter Pierre Driesen hem bij de mouw grijpt. “Johan,” zei hij “Je zit toch al jaren hier in ons atelier, kom gewoon bij ons werken.”
“Tot op dat moment hadden ze bij Driesen altijd al een goede indruk nagelaten. Correct in betalingen, altijd op tijd, de administratie telkens netjes in orde. Als je veel tijd in het atelier of op de werf doorbrengt, is zoiets goud waard. Dus moest ik niet lang nadenken. Het was dichtbij huis, ze kwamen je thuis met het busje oppikken, je moest je amper iets in je hoofd steken.”
“Felice zorgde voor de ambiance”
Als schrijnwerker-plaatser heeft Johan al tientallen werven bezocht. Welke projecten springen er voor hem uit in de meer dan 30 jaar Driesen?
“De stadsschouwburg in Antwerpen en autogarage Rietje in Kapellen zijn meteen twee realisaties die in me opkomen. Twee projecten van architect Vittorio Simoni trouwens. In de Stadsschouwburg hebben we de volledige theaterzaal gerenoveerd, inclusief de inrichting.”
“Het project in Kapellen is vooral om andere redenen blijven hangen. We mochten de oplevering van de showroom met het hele team van Driesen gaan vieren. Met een volle bus trokken we richting Antwerpen en de sfeer zat er al meteen goed in. En ook ter plaatse hebben we er een lollige avond van gemaakt, met dank aan de zangkunsten van Felice. De terugrit richting Limburg duurde ook een tijdje langer dan de heenrit, zonder in details te willen treden (lacht).”
“Maar ook dichtbij huis zijn er heel wat projecten waar ik nog met veel plezier aan terugdenk. De brandweerkazerne in Kasterlee met zijn betonnen gevelplaten die een knap lijnenspel vormen. Het rusthuis in Bocholt, mijn allereerste verbouwing. Het nieuwe cultuurcentrum in Lommel, waar we dit jaar voor het eerst sinds lang een reünie met de collega’s hebben gehouden. Tot zelfs een apotheek bij ons in de buurt in Hechtel. Telkens wanneer ik er voorbijrijd, denk ik: die gevelbekleding hangt er toch nog mooi tegen na al die jaren (lacht).”
“Ze spelen vandaag met de CNC-machine”
Met nog een drietal jaar te gaan voor zijn vervroegd pensioen stoomt Johan vandaag de volgende generatie opbouwers klaar bij Driesen. “Momenteel begeleid ik twee nieuwe jongens. Ik probeer ze zoveel mogelijk goed advies mee te geven. Maar als het over computergestuurde machines gaat, moeten ze bij iemand anders zijn (lacht). Dat hoofdstuk laat ik aan mij voorbijgaan.”
“De technologie is de laatste jaren zo snel vooruitgegaan. Vandaag spelen ze met een CNC-machine alsof het niets is. Dat is niet meer aan mij besteed. Maar ervaring kan je niet kopen. Je moet iemand hebben die je de kneepjes van het vak leert, die trukskes die het verschil maken.”
“Mijn beste advies? Neem je tijd om iets goed te doen. Het heeft geen zin om dingen te overhaasten om dan opnieuw te moeten beginnen. Bij Driesen krijg je in het begin die tijd en de vrijheid om te leren, gebruik die zeker ook.”
“Genieten van de Spaanse eilanden”
Hout is Johans passie tijdens de werkuren, maar waar leeft hij helemaal van op tijdens zijn vrije tijd?
“Vroeger trok ik regelmatig erop uit met de mountainbike. Vandaag beleef ik vooral plezier aan mijn elektrische fiets. Zo nu en dan een tochtje van zo’n 70 à 80 kilometer alleen of met de vrienden. De pijntjes komen namelijk al wat sneller (lacht). Ook van werken in de moestuin en in de serre kom ik helemaal tot rust.”
“En reizen natuurlijk. Ik probeer zoveel mogelijk nieuwe plaatsen te ontdekken. Waar ik ooit al eens geweest ben, daar kom ik normaal gezien niet meer snel terug. Op één uitzondering na: de Spaanse kust en eilanden met hun nog echt witte stranden. Ibiza, Formenterra, Mallorca, Gran Canaria… Ik zal er zeker nog eens passeren de komende jaren.”
Hoe hard leef jij op van schrijnwerk?
Wil je ook een langdurige carrière uitbouwen als schrijnwerker bij een bouwbedrijf dat investeert in jouw groei? Zodat jij je dagelijks kan uitleven op mooie, uitdagende werven? Ontdek onze vacatures of bied je spontaan aan als toekomstige opbouwer. Tot binnenkort?
